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Né à Naples vers 1566, Carlo Gesualdo meurt en 1613 à Avellino. Caractère passionné et excessif, il ne supporte pas que son épouse le trompe et il la tue, ainsi que son amant ! Le remords et une noire mélancolie assombrissent la fin de sa vie.
Il laisse près de 150 madrigaux dont les audaces harmoniques nous étonnent par leur caractère étrange et une hypersensibilité presque morbide. Leur chromatisme lancinant et leurs dissonances inattendues appartiennent déjà au baroque.
Oublié après sa mort, redécouvert au XXe siècle, il est considéré comme un précurseur. Igor Stravinski lui rend hommage dans son Monumentum pro Gesualdo.