Comment lire une partition d’orchestre ?

fr-de-f11, le 25/11/2014

Peut-être la curiosité vous a-t-elle déjà poussée à ouvrir une partition d’orchestre...avant de vite la refermer tant ça vous paraissait compliqué. Ce petit guide est là pour que la prochaine fois, où, par hasard, vous dénicherez la perle rare dans le grenier de votre grand-mère, vous vous attardiez davantage en terrain conquis.

I. Généralités

Un orchestre est un ensemble d’instruments réparti en trois familles : les vents les percussions et les cordes, les vents étaient eux-mêmes divisés en deux branches : les bois et les cuivres. Ainsi dans la partition d’orchestre, on retrouve en haut les bois, puis les cuivres puis les instruments à percussions et enfin les cordes. Cet orchestre symphonique moderne est né pendant le classicisme au XVIIIème siècle. On y retrouve alors trois familles : bois cuivres et cordes. Le seul instrument à percussions traditionnel était la timbale et son rôle rythmique et harmonique le rapprochait beaucoup des cuivres de l’époque, dont les possibilités étaient encore très limitées. Petit à petit, on ajouta des instruments dans tous les groupes. Aux flûtes, hautbois, clarinettes et bassons s’ajoutèrent le piccolo et le contrebasson (dès la cinquième symphonie de Ludwig van Beethoven) chez les bois. Les trombones et autres tubas vinrent rapidement grossir le rôle des cuivres. Enfin, le groupe percussion prit son indépendance avec l’utilisation des castagnettes, triangles, cloches et autres crotales par exemple. Chez les cordes, mise à part la harpe romantique (qui n’est pas tout à fait de la même famille que les violons puis qu’elle est de la famille des cordes pincées) on n’utilise guère de nouveaux instruments mais on ajuste le nombre de violons altos violoncelles et contrebasses en fonction de l’accroissement des autres groupes de l’orchestre. Ainsi, au XXème siècle, on a un orchestre assez conséquent où chaque groupe à son rôle et son importance.

 

 

Dans un orchestre de cent musiciens, il parait évident que la partition d’orchestre n’a pas cent portées. Certains jouent les mêmes notes et on regroupe dans la partition les instruments par voix selon deux méthodes :

Chez les cordes

- Les instruments sont regroupés par pupitre avec généralement deux pupitres de violons (dit premiers violons et seconds violons) un pupitre d’altos, un pupitre de violoncelles et un pupitre de contrebasse.

 

Chez les vents

- Chez les vents : chaque instrument différent est écrit sur une portée différente. En revanche, on essaie de regrouper sur une même portée deux instruments. Par exemple quand il y a deux flûtistes : les deux voix sont écrites sur la même portée avec la première flûte qui aura ses hampes de note (ou queue de notes) vers le haut et la seconde qui aura ses hampes vers le bas) Si il y a quatre cors : on écrira alors les cors sur deux portées.

II. Les groupes

a. Les bois

En tête de la partition d’orchestre, comme sur celle d’un cerf, on retrouve les bois. Dans l’orchestre classique, il y a respectivement les deux flûtes, les deux clarinettes, les deux hautbois, et les deux bassons. Ils sont donc disposés sur la partition du plus aigu au plus grave. Pour le moment, tout reste assez simple. Mais le XIXème siècle va bouleverser l’ordre établi avec l’ajout du piccolo (ou petite flûte) de la petite clarinette, ou encore du cor anglais (un hautbois un peu plus grave). Le classement des instruments va ainsi se faire du plus aigu au plus grave, non plus dans son ensemble mais par groupe d’instruments. Ainsi, on trouvera tout en haut les flûtes (dans l’ordre piccolo, flûte, flûte alto, flûte basse,…), les hautbois (hautbois, cor anglais), les clarinettes (petite clarinette, clarinette, clarinette basse) et enfin les bassons (bassons et contrebassons). Ce, même si une petite clarinette est plus aigue qu’un cor anglais.

 

Nom en français	abr.	En Anglais	abr.	En allemand	abr.	En Italien	abr.
Petite flûte	Pte fl.	Piccolo	Pic.	Pikkoloflöte	Pik.	ottavino ou Piccolo	Pic.
Grande flûte	Fl.	Flute	Fl.	grosse Flöte	gr. Fl.	flauto	Fl.
Flûte en sol	Fl. en sol	Alto flute	Alt fl.	Altflöte	Altfl.	flauto contralto	Fl con.
Hautbois	Htb.	Oboe	Ob.	Oboe	Ob.	Oboe	Ob.
Cor anglais	CA.	English horn	En H.	Englischhorn	Engh.	Corno Inglese	C. ing.
Petite clarinette	Pte cl.	Eb clarinet	Eb cl.	Es Klarinette	Es Kl.	clarinetto piccolo	cl. Pic.
Clarinette	Cl.	Clarinet	Cl.	Klarinette	Klar.	Clarinetto	Cl.
Clarinette basse	Cl. B	Bass Clarinet	B. Cl.	Bassklarinette	Bklar	clarinetto basso	Cl. B
Basson	Bon (Bsn)	Bassoon	Bn	Fagott	Fag.	Fagotto	Fag.
Contrebasson	C. Bon (Bsn)	Contrabassoon	Cbn.	Kontrafagott	Kfag.	contrafagotto	cfag.

 

 

b. Les cuivres

On va trouver dans cette section de l’orchestre principalement quatre instruments : le cor, la trompette, le trombone et le tuba dans l’ordre donné.

Généralement, on trouve dans l’orchestre romantique trois trombones et un tuba qui sont écrits sur deux portées : la première avec les deux premiers trombones et la seconde avec le troisième trombone et le tuba. Cela s’explique par le fait qu’il y avait avant deux principaux types de trombones : le trombone ténor et le trombone basse. (Aujourd’hui, un tromboniste peut remplir avec le même instrument les deux rôles grâce à une clef qui le fait passer d’un registre à l’autre, on le dit trombone ténor-basse). On trouvait dans l’orchestre deux parties de trombone ténor (écrites en clef d’ut 4 comme la voix de ténor dans un chœur) et un trombone basse écrit en clef de fa. Comme son rôle était proche du tuba, on pouvait l’écrire sur la même portée, dans le but d’un gain de place et d’une simplification de la partition.

Nom en français	abr.	En Anglais	abr.	En allemand	abr.	En Italien	abr.
Cor	C.	Horn	Hn.	Horn	Hr.	Corno	Cor.
Trompette	Tromp.	Trumpet	tpt.	Trompete	Tr.	tromba	tr.
Trombone	Trb.	Trombone	Trb.	Posaune	Pos.	Trombone	Trb.
Tuba	Tuba	Tuba	tu.	Basstuba	Btu ou Btb	Tuba	Tuba

 

 

c. Les percussions et clavier

Les percussions sont probablement les plus anciens instruments de musique au monde et leur origine remonte à celle de l’humanité. De nos jours, elles offrent des possibilités quasiment illimitées. Chaque compositeur utilise ses instruments de prédilection en fonction du son qu’il veut faire entendre. Ils sont entrés à l’orchestre au cours du XVIIIème siècle avec la timbale qui avait un rôle essentiellement rythmique et dynamique. Outre la timbale, les premiers instruments à entrer à l’orchestre furent ceux dont on se servait pour évoquer les marches militaires turques (grosse caisse, cymbale, triangle) comme dans l’opéra de Wolfgang Mozart L’Enlèvement au Sérail ou dans le finale de la dernière symphonie de Ludwig van Beethoven. Il s’agit bien d’une illusion à un imaginaire turque de la musique allemande et non un emprunt à la musique turque de l’époque qui n’utilisait pas ces instruments. Au cours du XIXème siècle, d’autres instruments vont peu à peu s’imposer à l’orchestre, là aussi pour évoquer un pays (maracas et castagnette pour l’Espagne, cymbalum pour la Hongrie…). La percussion prendra son essor à partir de la fin du XIXème siècle avec l’utilisation des percussions à clavier (célesta, glockenspiel…). La percussion en plus d’être le moteur rythmique de l’orchestre devient un vaste répertoire de timbre qui enrichit les compositions. On peut penser au crotale dans le Prélude à l’Après-midi d’un Faune d’Achille Claude Debussy par exemple.

Pour la notation, on distingue les percussions à hauteur déterminée (celles qui peuvent jouer des notes, des fréquences) comme le célesta, le xylophone ou le glockenspiel qui sont écrit sur une ou deux portées des percussions à hauteur indéterminées qui sont écrites sur une simple ligne (la hauteur n’a pas à être prise en compte, uniquement le rythme).

 

Concernant l’organisation de la partition d’orchestre et l’ordre des instruments, étant donné la variabilité des percussions présentes, il n’est pas aussi déterminé que pour les autres groupes. L’autre difficulté est qu’un même percussionniste peut jouer dans la même œuvre aussi bien de la caisse claire que du célesta et du tambourin. En théorie (mais là aussi, ceci n’est pas une généralité), dans un orchestre, on a un musicien timbalier (qui ne joue que les timbales) et plusieurs percussionnistes qui se répartissent le reste des instruments. Ainsi, dans le groupe qui nous intéresse, nous avons d’abord la partie de timbales suivie des percussions à hauteur indéterminée classées des plus aiguës aux plus graves (même si cela reste subjectif vu que, justement, la hauteur est…indéterminée). Citons comme exemple pour donner un ordre d’idée dudit classement : triangle, grelots, cymbales, tam-tam, tambour de basque, caisse claire, grosse caisse… Et enfin les percussions à hauteur déterminée ainsi que…le piano, et…la harpe, que l’on peut inclure dans ce groupe (juste pour le positionnement dans la partition d’orchestre, n’allez pas me dire que c’est un instrument à percussions, mécréants !)

Nom en français	En Anglais	En allemand	En Italien
Timbales	Timpani	Pauken	Timpani
Paire de cymbales	Crash cymbals	Becken ou Tellern	Piatti
Cymbale suspendue	Suspended cymbal	Hängendes Becken	Piatto sospeso
Triangle	Triangle	Triangel	Triangolo
Enclume	Anvil	Amboss	Incudine
Tam-tam	Tam-tam	Tamtam	Tamtam
Gong	Gong	Gong	Gong
Castagnettes	Castenets	Kastagnetten	Castagnette
Fouet	Slapstick	Peitsche	Frusta
Caisse claire	Snare drum	Kleine Trommel	Tamburo piccolo
Caisse roulante	Tenor drum	Wirbeltrommel ou Rührtrommel	Cassa rullante
Grosse caisse	Bass drum	Grosse Trummel	Gran casa ou Gran tamburo
Tambour de basque ou Tambourin	Tambourine	Tamburin ou Schnellentrommel	Tamburo basco ou Tamburino
Xylophone	Xylophone	Xylophon ou Holzharmonika	Xilofono
Marimba	Marimba	Marimbaphon	Marimba
Vibraphone	Vibraphone	Vibraphon	Vibrafono
Jeu de timbres	Glockenspiel	Glockenspiel	Campanelli
Cloches-tubes	Tubular bells	Röhrenglocken	Campane
Crotales ou cymbales antiques	Crotales	Zimbeln	Crotali
Piano	Piano	Klavier	Pianoforte
Célesta	Celesta	Celesta	Celesta
Clavecin	Harpichord	Cembalo	Cemballo
Orgue	Organ	Orgel	Organo

 

 

d. Les cordes

Comme on l’a déjà vu, on écrit l’ensemble des cordes sur 5 portées (2 pour les violons, 1 pour l’alto, 1 pour le violoncelle et 1 pour al contrebasse) depuis la première moitié du XIXème siècle. Avant, à la période classique, violoncelles et contrebasses partageaient la même portée. A l’instar de la portée du troisième trombone et du tuba, le compositeur peut utiliser diverses notations : Les hampes vers le haut pour les violoncelles et vers le bas pour les contrebasses ; l’indication « Vc. (ou Cb. ) qui indique que seul l’instrument concerné joue.

 

Les instruments à cordes sont plutôt des instruments monodiques mais en jouant sur plusieurs cordes en même temps (double, triple ou quadruple cordes) ils sont capables d’émettre plusieurs sons simultanément. Mais comme il y a plusieurs instruments par pupitre, on peut également scinder les parties de cordes en deux groupes. Ainsi, s’il n’y a rien mentionné, tous les instruments joueront des doubles cordes, si on voit la mention « div. » qui est l’abréviation de « divisées », alors on divise le pupitre en deux, une moitié jouera la note du haut et l’autre la note du bas. L’expression « tous » ou « unis » annule le « div » précédent.

 

Quand la division devient plus complexe, on peut tout à fait ajouter des portées et écrire par exemple les violoncelles sur trois portées différentes. Debussy est un des premiers à avoir divisé les cordes, ce qui peut parfois donner lieu à une partition complexe à lire où il faut analyser la situation pour comprendre qui joue quoi. Voici quelques exemples extraits de « La Mer ».

Nom en français	abr.	En anglais	abr.	En allemand	abr.	En italien	abr.
Violon	von.	Violin	vln.	Geige	Gg.	Violino	viol.
Alto	alto	Viola	vla.	Bratsche	Br.	Viola	vla.
Violoncelle	vlle.	Violoncello	vc.	Violoncell	Vcl.	Violoncello	cello.
Contrebasse	c.b.	Contrabass	cb.	Kontrabass	Kb.	Contrabbasso	c=bas.
Harpe	hpe.	Harp	h.	Harfe	H.	arpa	arp.

Ressources liées