Le Groupe des Cinq

Le Groupe des Cinq désigne un groupe de cinq (vous l’aurez deviné) musiciens russes post-romantiques (milieu-fin XIXe siècle) dont l’ambition était de donner naissance à une musique nationale russe, qui n’imiterait pas la musique occidentale, et sortant des sentiers battus par les conservatoires de musique.

De gauche à droite et de haut en bas : Balakirev ; Cui ; Moussorgski
Rimski-Korsakov ; Borodine

Contexte

Après l’apogée du romantisme, de 1830 à 1850, on observe un phénomène de montée des écoles nationales (c’est plus élégant que de parler de nationalisme), aussi bien en Europe qu’en Russie. Trois éléments composent ces écoles nationales : l’utilisation des thématiques (mythes, légendes, histoire) et de la musique populaire nationales, ainsi que de la langue du pays.

Dans une Russie dont l’aristocratie est encore très francophile et tournée vers l’Europe, le mouvement est d’abord littéraire (Pouchkine, Gogol). En musique, on se souvient de Mickaïl Ivanovitch Glinka comme le « père » de la musique russe : ses opéras (Une Vie pour le Tsar) sont écrits en langue russe, Kamarinskaïa est tirée de deux thèmes populaires russes. Citons également Alexandre Sergueievitch Dargomytjski (La Roussalka).

À savoir aussi que la professionnalisation des musiciens russes est relativement tardive : jusqu’à environ 1850, les musiciens professionnels exerçant en russie sont principalement étrangers. C’est la création en 1858 d’une Société musicale russe puis de deux Conservatoires (Moscou et Saint-Pétersbourg) qui va permettre de changer la donne à ce niveau.

Vie du groupe

• Mili Balakirev : rencontre déterminante avec Glinka, alors en fin de vie, en 1855 (sa sœur, Ljudmila I. Tchestakova, hébergera le groupe de temps en temps). Fonde le cercle avec Cui vers 1856. Seul à posséder une "vraie" éducation musicale, il corrige souvent les œuvres de ses autodidactes de congénères. En 1862, il fonde une école libre de musique à Saint-Pétersbourg. Il est surtout connu pour Islamey, fantaisie orientale pour piano (écouter le début), aux couleurs modales et aux accents asiatiques qu’on retrouve dans le folklore traditionnel russe.

• César Cui : très influencé par Balakirev qui lui fait découvrir la musique de Glinka. Très bon critique et auteur du manifeste du groupe des Cinq, dont il est le porte-parole, il emprunte paradoxalement beaucoup à la musique européenne.

• Modest Moussorgski rejoint le groupe en 1857 et prend des cours auprès de Balakirev. Ruiné par la fin du du servage, il doit travailler comme employé administratif tout en continuant à mettre sa musique au service de la langue russe (écouter un chœur extrait de Boris Godounov).

• Nicolaï Rimski-Korsakov arrive en 1861. 10 ans plus tard, il accepte un poste de professeur au conservatoire de Saint-Pétersbourg (trahison !). Il formera la relève russe (Alexandre Konstantinovitch Glazounov, Sergueï Sergueïevitch Prokofiev, Igor Stravinski…) et orchestrera certaines œuvres de ses anciens camarades. Plus qu’un constructeur, c’est d’abord un conteur et un peintre. À part sa suite symphonique Schéhérazade, son œuvre la plus connue est le Capriccio espagnol (écouter la fin).

• Alexander Borodine arrive en 1862. C’est le moins hostile à la musique germanique (il a écouté Richard Wagner à Mannheim). Bien qu’il se considère comme un « compositeur du dimanche », ses amis encouragent son talent exceptionnel mais il compose peu. Il est très connu pour ses chatoyantes Danses polovstsiennes (écouter un extrait) tirées de son opéra Le Prince Igor. On lui doit aussi le célèbre poème symphonique Dans les steppes d’Asie centrale.

Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, ce cercle n’a pas tout de suite été composé de cinq compositeurs. De plus, les Cinq ne seront réunis qu’entre 1862 et 1866…Ainsi, l’appellation "authentique" russe semble être plus exacte que l’appellation française.

Notons aussi que ses membres n’ont pas été d’exacts contemporains, ne serait-ce que sur le plan artistique : Moussorgski meurt en 1881, alors que Rimski-Korsakov n’a encore écrit que trois opéras (sur 12 au total) ; Balakirev et Cui lui survivent quant à eux près de 30 ans (décès en 1910 et en 1918).

Séparation du groupe

Le groupe des Cinq commence à se désagréger en 1870 à la suite de tensions internes. Balakirev et Cui sont jugés trop sévères par les autres membres. Le fondateur, pour qui le Groupe était presque une famille d’adoption, traverse conséquemment une grave crise morale. Les décès de Moussorgski (1881) et de Borodine (1887) mettent un terme définitif à l’aventure.

Objectifs du groupe

L’ambition du groupe est donc de donner naissance à une musique nationale basée avant tout sur les traditions populaires russes (folklore, chants populaires, chant religieux de l’Église orthodoxe) et détachée des standards occidentaux (essentiellement l’italianisme à la mode ainsi que le germanisme omniprésent). Il se fait connaître à partir de 1861 (date de l’abolition du servage par le tsar Alexandre II).

Le groupe va ainsi jusqu’à s’opposer aux conservatoires russes (Saint-Pétersbourg en 1862, Moscou en 1866) et au pourtant russe Anton Rubinstein (qui enseigne à Saint-Pétersbourg) : les Cinq sont d’ailleurs des compositeurs autodidactes. Un peu plus tard, dans les années 1870, on assistera à la naissance du romantisme national russe dans des domaines variés : cercle d’Abramtsevo pour les Beaux-Arts et l’architecture, Dostoievski ou Toltstoï pour la littérature).

C’est pour pouvoir créer la musique la plus expressive possible que les membres du groupe composent ballets, opéras et musique symphoniques, mais délaissent certains genres peu propices à porter un message, comme la musique de chambre et le concerto, dont Tchaïkovski s’occupera.

« Les Cinq » cherchent également à faire connaître certains des romantiques modernes et parfois contemporains : Hector Berlioz, Franz Liszt, Robert Schumann, Frédéric Chopin.

Ressources liées